手术服已经被医疗专业人员使用了一个多世纪。尽管这些手术服被认为是当今防护装备的主要产品，但直到20世纪，手术服才在外科专业中经常使用。在几千年前的外科手术早期，外科医生没有穿专门的长袍。外科手术通常在非无菌环境中进行，感染控制的概念还没有得到很好的理解。外科医生通常穿着常规的衣服，这些衣服可能很脏而且不卫生。
19世纪中期标志着外科卫生的重大进步的开始。匈牙利医生Ignaz Semmelweis介绍了洗手对减少医院感染传播的重要性。外科医生开始穿白大褂来表示清洁，并将自己与其他医院工作人员区分开来。
19世纪末，在Joseph Lister的开创性研究之后，石炭酸溶液被用于对手术器械、手术切口和敷料进行消毒，以防止坏疽和其他感染。1867年，他发表了许多关于“防腐手术实践”的文章，描述了这些手术，并鼓励外科医生在手术前后戴上干净的手套和洗手。然而手术服和其他防护设备直到很久以后才被广泛使用。
20世纪初：无菌技术的发展进一步强调了对无菌手术服的需求。外科医生开始穿白色手术服，以强调清洁, 但明亮的灯光、白色的房间和白色的衣服的结合给外科医生和工作人员带来了眼睛疲劳。出于这个原因，白色手术服和其他服装慢慢被放弃，医院开始使用各种深浅的绿色和蓝色手术服。随着20世纪外科手术的发展，外科服装得到了更多的使用和改进，但直到20世纪80年代，外科服装的使用才出现 增长。职业安全与健康管理局（OSHA）于1991年引入了一项规则，以 限度地降低医护人员感染血液传播病原体的风险。这项规定要求雇主为医护人员提供适当的个人防护装备。
21世纪：手术服的设计和材料不断发展。创新包括具有防水涂层、抗菌性能和透气面料的长袍。
